[Tarsis - Hauts Quartiers] Visite attendue

En cette fin de journée, une navette de l'Empire traversa le ciel de Taris et se posa sur la paserelle du Palais Impérial, où avait élu domicile le Grand Moff Afsheen. 860 se hata d'en sortir, rouillé par ces longues heures de voyage, et tendit la main à Noxxx:

-Veuillez me suivre, monsieurs.

Personne aux alentours. La navette venait d'atterir sur une plate-forme cachée, utilisée seulement par les invités de Bragation.

Le droide mena Noxxx à travers les vastes couloirs du batiment. Quelque fois leur route croisa celle de stormtroopers en patrouille, une autre fois celle d'un droide mécanique. Mais sinon, la demeure semblait etre vide. De fait, le Grand Moff Afsheen se plaisait dans la solitude, et l'accès de ses appartements était strictement réservé aux membres de sa famille, à ses gardes du corps et à quelques invités, dont Noxxx faisait manifestement partie. Les couloirs étaient décorés de manière élégante, tel des tapiseries de Coruscant ou des vases Calamari. Mais sans ce luxe et cette pompe propre aux membres de la cour Impériale, qui exacerbaient Bragation. Ce dernier restait avant tout un militaire, et il regardait d'un mauvais oeil les dépenses frivoles.

Enfin, 860 et le contrebandiers parvinrent devant une porte métalique, hermétiquement fermée. Le droide tapa quelques code mystérieux sur un ordinateur, et la grande porte s'écarta, découvrant une vaste pièce carrée tapissée de divers appareils ultramoderne, au centre de laquelle tronait une vaste carte holographique de la galaxie. La pièce disposait d'une petite baie vitrée, en face d'un bureau recouvert de documents épars. En face dudit bureau était assis Bragation Afsheen, parlant d'un air concentré à un jeune garçon brun d'une quinzaine d'année, en uniforme d'officier impérial. En fait, il s'agissait du fils ainé du grand Moff, que ce dernier, ayant réussis à récupérer quelque temps libre avait décidé de former à l'art de la guerre. Ayant surpris l'arrivée de Noxxx et de 860, Bragation Afsheen interrompit la leçon et précisa à son fils:

-Vous pouvez disposer, Osvald. J'ai une affaire d'importance à régler.

L'enfant disparut prestement par la porte, emportant avec lui quelques livres holographiques. De son coté, Bragation se levait pour accueillir d'un ton affable Noxxx, lui servant au passage un peu de thé:

-Bienvenue à vous, cher monsieurs. Je suppose que 860 vous a déjà évoqué la mission que vous allez accomplir pour l'Empire. Mais dites-moi, à qui ai-je l'honneur ?

Cette fois ça y était. Plus de retour en arrière possible, à peine la navette avait-elle quitté les cieux de Tatooine qu'elle s'en trouvait déjà à plusieurs années lumière de distance. Une journée de vol en hyperespace, entouré d'impériaux, tous d'illustres inconnus dont la rigueur militaire empêchait le moindre divertissement. Pas que Noxx avait besoin de distraction durant le voyage, juste que cette ambiance rigoureuse et les coursives froides et blanchâtres de la navette le changeaient drôlement de l'ambiance de Tatooine, à laquelle il s'était habitué depuis maintenant plus d'un an. Et pourtant, Noxx ne se sentait nullement dépaysé. C'était comme si il avait déjà connu ce genre de décors, comme si il avait déjà été dans une navette du même genre par le passé. Etait-ce le cas? Le contrebandier amnésique était incapable de le dire, il avait une impression de déjà-vu, mais aucun souvenir concret ne lui revenait à l'esprit, définitivement stoppé par sa perte de mémoire. Ne voulant pas se frustrer d'avantage, Noxx s'enferma dans ses quartiers toute la première partie du voyage pour se reposer. Malheureusement, son sommeil ne fut pas de tout repos, car il fut pris de flashs, des apparitions confuses et brouillonnes, sans doute issues de son passé. Cela lui prenait parfois, lorsqu'il se retrouvait en contact avec certains objets ou décors, ayant plus que certainement un lien avec son passé, comme apparemment la structure de cette navette, ou encore le sabre laser défectueux qu'il traînait avec lui depuis le début, caché dans son avant-bras droit, dans un petit compartiment coincé entre ses deux griffes rétractables...
Il passa la deuxième partie du voyage à déambuler dans le vaisseau, observant l'allure hyperspatiale de la navette à travers les quelques hublots, ou lisant quelques données encore non lues sur l'ordinateur intégré à son avant-bras, et qui recélait une véritable mine d'informations généralistes sur l'entierté de la galaxie. Il s'instruisit ainsi sur la planète où ils se rendaient, Taris, ainsi que sur les évènements en rapport avec le lointain passé de la planète...
Une fois arrivés à destination, Noxx découvrit le palais impérial, dont l'architecture intérieur était à la hauteur de la grandeur de l'empire. La zone arpentée par l'homme de main de Kranik et du commandant droïde était presque entièrement vide de toute présence, sans pour autant être sans protection. Arrivés devant une immense porte fermée, Noxx vit 860 composer un code pour l'ouvrir. Ils pénétrèrent enfin les quartiers du Grand moff Afsheen, et aperçurent ce dernier en pleine discussion avec un jeune homme aux traits fort semblables, sans doute quelqu'un d'apparenté au Moff lui-même. Le dénommé Osvald fut d'ailleurs invité à quitter la pièce à l'approche des arrivants de Tatooine, ce que le jeune homme fit sans un mot.
Le Moff s'approcha ensuite de Noxx, et lui présenta une tasse de thé, que le garde du corps refusa poliment. Non pas que sa prothèse cybernétique l'empêchait de boire, juste qu'il n'avait pas envie de boisson pour l'instant. Afsheen prit alors la parole:

- Bienvenue à vous, cher monsieur. Je suppose que 860 vous a déjà évoqué la mission que vous allez accomplir pour l'Empire. Mais dites-moi, à qui ai-je l'honneur ?

Se dressant droit comme un i, Noxx répondit au grand Moff, sur un ton presque militaire:

- Je me nomme Noxx, excellence. Je travaille pour un contrebandier du nom de Nasto Kranik, dont l'influence, encore mineure, est connue sur Tatooine et en particulier Mos Espa ainsi que Mos Eisley. La récompense prévue pour votre mission étant substantielle, je me suis naturellement proposé, afin d'aider mon employeur à prospérer. Mes compétences sont assez diverses et développées pour servir à bien votre mission... Concernant la mission en elle-même, votre commandant droïde m'a en effet évoqué les grandes lignes. Une mission d'infiltration et d'espionnage dans l'espace Mandalorien, dont le haut conseil impérial se méfie grandement. Je n'en sais pas plus pour l'instant... Je suis donc prêt pour un briefing plus complet, afin de me préparer adéquatement à cette mission...

Après ce speech, Noxx prit une pose plus détendue. Lui-même ne savait pas pourquoi il avait agi de la sorte, peut-être était-ce un vieux réflexe... Un réflexe de soldat, sans aucun doute. Et peut-être qu'au final, cette mission allait-elle lui apporter bien plus qu'une récompense monétaire substantielle...

Ce jeune contrebandier pouvait etre l'élément idéal pour la prochaine mission. Meme Bragation Afsheen, qui s'était toujours tenu loin de ceux qui désobéisaient à la loi, était forcé de le reconnaitre. Il précisa alors à Noxxx les détails de sa mission:

Le Moff appyua sur un petit bouton orange, et ausitot une carte complète de la Voie Marchande Correlienne apparut en hologramme:

-Voyez ceci. De nos jours, l'Empire des Mandaloriens (car j'ose parler d'empire !) occupe une grande partie de ce secteur. Se basant sur le mercenariat et le commerce, les mandaloriens s'acharnent à reconstruire la puissance qu'ils formaient autrefois. Chaque jour leur influence grandit.
Jouant sur la rivalité opposant les mandaloriens et les hutts, l'Empire a longtemps envisagé une alliance avec ce peuple de mercenaire. Ce fut chose faite il y a un mois de cela. C'est moi, en personne, qui ai établit une pacte de commerce et de sympathie entre Mandalore et l'Empire Galactique. Mais aujourd'hui, de nombreux éléments me font douter de la sincérité de cette alliance.

Le grand Moff interrompit son discours et toussa fortement quelques instands. Il lui faudrait songer à voir les droides médecins: cela faisait quatres fois en une journée. Puis il reprit rapidement:

-En effet, l'un des termes du contrat voulait que les agents du BSI quittent définitivement les mondes sous controle mandalorien. Hors, les Hautes Sphères Impériales ont vu du mauavis oeil cette exigeance, y voyant un signe de défiance des mandaloriens à notre égard. Par ailleurs, de nombreuses rumeures circulent, parlant d'agents rebelles contactant les mandaloriens. En bref, l'Empire ne peut accepter un double jeu de la part de son "allié". De plus, l'Impératrice se méfie de l'indépendance politique que souhaitent garder les mandaloriens. Pas d'Etat dans l'Etat.
Voilàc quel est votre objectif. Sous couvert de votre vraie identité, vous partirez pour les mondes mandaloriens, et avec l'aide du général Thanas, notre dernier contact avec les mandaloriens, vous devrez intégrer un de leurs gangs. Il vous faudra vous renseigner un maximum, ruser, intriguer, menacer si vous en avez le besoin... et nous rapporter la moindre faille dans le pacte entre l'Empire et les Mandaloriens. Que ce soit des négociations avec la rébellion, un armement trop poussé, des sympathies enver la Guilde du Maelstorm... L'Impératrice et moi-meme cherchons un prétexte pour rapeller les Mandaloriens à l'ordre. C'est vous qui nous l'apporterez.

Bragation se leva et se saisit d'un petit coffret en ébène de Kashyyyk. Il l'ouvrit laissant voir à Noxxx une liasse garnie de billets.

-Neuf-cent-cinquante millions de crédits. Le compte y est. Vous pourrez vous en saisir au retour de votre mission. Si vous l'acceptez, vous pourrez également devenir citoyen impérial.

A l'aide d'une carte holographique, le Moff expliqua la situation concernant un traité d'alliance ayant été signé entre l'Empire et les territoires Mandaloriens. Alliance qui ne semblait pas satisfaire l'Empire, qui se méfiait grandement du nouvel allié. Après une quinte de toux, Afsheen reprit son récit, avant d'en venir au but du sujet, les objectifs détaillés de la mission. Elle était simple à décrire, mais n'allait pas être facile à exécuter. En effet, Noxx allait devoir s'infiltrer parmi les Mandaloriens, et tenter de découvrir une faille, un prétexte, n'importe quoi qui permettrait à l'Empire de retourner la situation en sa faveur...
Une mission qui risquait de s'avérer très longue et fastidieuse, et qui éloignerait l'homme de main de son employeur bien plus de temps qu'il ne l'aurait imaginé. Une mission fourbe également, mais ce n'était pas comme si Noxx s'arrêtait à ce genre de considération. Après tout, pour un milliard de crédits, il pouvait bien se plier aux exigences de l'Empire sans avoir à redire quoi que ce soit. D'ailleurs en parlant de la récompense, le Moff montra le reste de celle-ci au garde du corps, lui précisant que si il menait la mission à bien, en plus de recevoir l'argent, il pourrait bénéficier du statut de citoyen impérial. Une offre intéressante, sur laquelle Noxx réfléchirait plus tard...

Avant de conclure ce petit briefing, Noxx eut encore un point à clarifier, avant de pouvoir rejoindre son futur contact, le général Thanas...

- Excellence, si vous le permettez, j'aimerais vous demander une avance de crédit. Ayant laissé l'entierté de l'acompte chez mon employeur, je ne possède sur moi que la somme de deux cent crédits. Si je veux me lancer correctement dans cette opération, il serait préférable que je bénéficie d'un certain crédit de départ, afin d'acheter sur place différentes choses pouvant m'être utiles. J'estime mes besoins entre cinquante et cent mille crédits. Qui seraient bien-sûr soustraits à la récompense finale. Je vous laisse décider de la somme que vous seriez prêts à m'octroyer...

Noxx attendit une réponse du Grand Moff, espérant qu'il pourrait accéder à sa requête. Ensuite il se mettrait en route le plus vite possible, pour enfin réellement débuter la mission...

Noxx demanda un léger acompte sur la récompense finale pour sa prochaine mision: quelques cinquante mille crédits. Bien que Bragation n'aiamait pas les dépense inutiles, il jugea judicieuse la demande du mercenaire. Dans l'univers des mandaloriens, l'argent occupait une place prépondérante. Il faudrait en tenir compte. Il répondit au mercenaire d'un ton détaché:

-Soit. Réglons cette affaire tout de suite.

Bragation ouvrit l'un des tiroirs de son bureau, et après avoir fouillé quelques instands, il en sortit une liasse de billet. L'oeil scrutateur, il observa les billets, et finalement les tendit à Noxx:

-Une quarantaine de billets de 2000 crédits chacun. Tenez, le compte y est. Je pense que cela vous suffira amplement.

A présent, Noxx devait partir. Bragation se permit un dernier conseil:

-Surtout, ne sous-estimez pas les mandaloriens. Ce sont non seulement des guerriers émérite, mais aussi des hommes rusés qui n'hésiteront pas à vous tromper si l'occasion se présente. Il cherchent avant tout leur intéret, ne l'oubliez jamais.

Tout en conduisant Noxx à la porte, il reprit d'un ton confidentiel:

-Nos relations avec les mandaloriens ne cessent de se dégrader. Sitot votre mision démarrée, le général Thanas se verra contraint de revenir sur Taris. Mais il nous faut un prétexte pour les réduire au silence. Ah, j'oubliais: tachez de découvrir l'emplacement de Mandalore, leur planète-capitale. Le haut Commandement en serait vivement reconnaissant...

860 attendait sur le pas de la porte. il devait renvoyer Noxx à sa nevette, qui l'amènerai sur le monde de Dxun pour commencer son enquete.

Malgré une expression qui en disait long, le Moff Afsheen accéda à la demande de Noxx, et lui confia la somme de 80.000 crédits en billets de 2.000. Cela allait être plus que suffisant pour subvenir aux besoin de la mission, du moins l'homme de main de Kranik l'espérait. Après un dernier conseil concernant les capacités guerrières et l'éventuelle fourberie des mandaloriens, le haut gradé impérial escorta Noxx jusqu'à la sortie. Il l'avisa de derniers détails concernant le général Thanas, et lui demanda également de tenter de repérer la localisation de Mandalore, la planète-capitale des territoires Mandaloriens.
Ce fut sur ces mots que Noxx fut mis sur le départ, escorté à nouveau par 860, le commandant droïde qui était venu le chercher sur Tatooïne. Cette fois ça y était, la mission allait réellement débuter. Combien de temps allait-elle durer? Noxx n'en avait pas la moindre idée, mais ça prendrait du temps, sûrement. Surtout que rien ne garantissait que Noxx allait trouver ce qu'il était censé chercher, mais le garde du corps ne préférait pas envisager cette option, qui lui garantirait l'échec de la mission, et bien pire encore, des représailles quasi certaines de la part des autorités impériales...
Arrivé auprès de la navette, Noxx se permit d'interroger 860...

- Où exactement se trouve le général Thanas, commandant?

- Il vous attend à Dxun...

- Dxun... Intéressant. Au revoir commandant. Gardez la récompense au chaud pour moi...

Après ce bref échange, Noxx grimpa dans la navette, n'attendant plus que le départ de cette dernière pour la lune d'Ondéron...

Depuis la baie vitrée de ses quartiers privés, Bragation Afsheen regardait partir vers l'espace la navette transportant Noxx, nouvel agent de l'Empire. Malgré tous ces préjugés contre les contrebandiers, le Grand Moff avait confiance en celui-là. Et puis de toute manière, l'Impératrice avait bien précisé que l'espion envoyé chez les mandaloriens ne devait pas etre affilié à l'Empire.

Brgation se rassit sur son bureau, pret à se remplonger dans son travail, quand la voix de sa nouvelle secrétaire sortit d'un micro:

-Seigneur Afsheen, un envoyé des Services Secrets demande à vous parler.

-Soit. Laissez-le entrer.

Que pouvez bien lui vouloir le BSI ? Bragation n'avait jamais tenu en estime ces bureaucrates fanatiques et orgueilleux qui voulaient tout réglementer. Mais il avait compris que ce genre d'organisme disposerait d'un grand pouvoir désormais, et qu'il faudrait compter avec.

La porte du Bureau s'ouvrit automatiquement pour laisser passer l'envoyé de Ysanne Isard. Tout en se levant de son siège, Bragation le salua:

-Bienvenue sur Taris, cher monsieurs. Que puis-je pour vous ?

Un grand homme, à la barbe et aux cheveux courts et noirs, entra dans le bureau du Grand Moff Afsheen. Il portait l'uniforme des Bureaux de la Sécurité Impérial et un datapad se tenait sous son bras. Inclinant la tête pour saluer son hôte, Frank se présenta brièvement tout comme la raison de sa visite.

-"Vice Directeur Frank Mihovelk des Bureaux de la Sécurité Impériale, je viens faire un compte rendu de vos opérations en tant que Grand Moff de la Voie Marchande Corrélienne."

Restant bien droit, il fixait Bragation d'un œil sans émotion apparente. Il attendit qu'il lui désigne un siège avant de commencer son léger interrogatoire... rien de bien bien méchant!