Voilà maintenant sept années que le jeune Zabrak Ma’k Vaa’rm suivait les enseignements de son maître Darth Vellian. Il était désormais connu sous le nom de Darth Oxious. Il avait gagné son nom sith après une mission de grande importance, d’où il était revenu victorieux.
C’avait été la première vraie mission sur laquelle Vellian l’envoyait seul. C’était d’ailleurs mieux ainsi, vu la nature du travail. Ma’k avait dû travailler d’arrache-pied pendant plusieurs mois pour localiser l’ancien sénateur Gabrial Atanna, qui avait été destitué par le Chancelier Palpatine lors de la dissolution du Sénat Galactique. Atanna était passé aux mains de l’Alliance Rebelle et était devenu un espion pour leur compte. Palpatine, devenu depuis Empereur, avait demandé à son vieil ami Darth Vellian de se charger de trouver Atanna, qui devait détenir de précieuses informations sur des bases rebelles, et peut-être aussi sur un possible camp de réfugiés Jedi. Darth Vellian confia le travail à son apprenti.
Ma’k sillonna de nombreux secteurs, traîna dans des milieux peu recommandables et médita beaucoup afin de localiser sa cible. Il finit par trouver Atanna, sur Dantooine. Le Zabrak, aidé de la Force, réussit à passer les défenses spatiales de la planète et à infiltrer le refuge de l’ex sénateur. Il le captura et le ramena sur Coruscant pour qu’il y soit torturé. Vellian put fournir à l’Empereur les informations qu’il avait demandées, et Palpatine fut plus que reconnaissant à son égard. Darth Vellian convoqua son apprenti, afin de le récompenser.
« Je vous avait confié une mission, mon jeune apprenti. Et vous l’avez rempli, au-delà de mes espérances. Atanna a fourni les informations que nous voulions, et plus encore. Nous avons obtenu les codes d’accès d’une base rebelle très particulière. Cette base est située sur Belsavis, et c’est en réalité un refuge ou sont terrés de nombreux Jedi en fuite.
- Je suis ravi d’avoir servi l’Empire, mon Maître…
- Agenouillez-vous, mon jeune apprenti. J’ai pour vous une récompense. »
Ma’k obéit sans attendre. Il mit un genou en terre, releva son capuchon et baissa la tête. Vellian empoigna la longue poignée de son sabre laser, et alluma son arme. La chambre transparente du cristal laissait filtrer une superbe lumière rouge et la lame du sabre jaillit dans un bourdonnement. Darth Vellian abaissa sa lame juste au-dessus de l’épaule de son apprenti agenouillé.
« Grâce à votre fidélité à l’Empire, nous allons pouvoir éradiquer les derniers Jedi. Vous viendrez avec moi, Darth Oxious. Et vous deviendrez puissant, Seigneur Oxious. Plus puissant que les Jedi. Plus puissant que moi. Levez-vous, maintenant, et faites honneur à votre nom. »
Oxious et Vellian partirent bientôt pour Belsavis. La planète était recouverte de glace, et paraissait peu hospitalière. Pourtant, Atanna avait été formel : un maître nommé Plett avait fui avec une dizaine d’autres Jedi pour y trouver refuge. Ils continuaient à s’entraîner, et sans nul doute d’autres réfugiés les avaient rejoints. Les Sith n’eurent pas besoin de beaucoup de temps pour les localiser. Les Jedi mobilisaient tellement la Force sur eux qu’on pouvait les trouver sans même ouvrir les yeux. Leur base n’était qu’un campement miteux, fait de cabanes posées sur la glace.
«
Maître, nous devrions nous poser à l’écart, pour ne pas être repérés, et poursuivre notre route au sol, en speeder.-
Très pertinent, Seigneur Oxious. Cet endroit, là, sera très bien. Posez-nous. »
Une fois le vaisseau posé, les Sith sortirent de la soute deux speederbikes, des modèles rapides et discrets que Vellian avait modifiés lui-même. Toujours en se fiant à la Force, ils se dirigèrent vers le camp de Plett, en prenant soin de cacher leur présence, car s’ils pouvaient sentir les Jedi, les plus puissants d’entre eux pourraient aussi sentir les Sith.
Ils laissèrent leurs speederbikes à l’écart et continuèrent à pied. Les cabanes des Jedi se dressaient à quelques centaines de mètres maintenant. Il devait y avoir des sentinelles, il fallait être vigilants, et discrets. Oxious ouvrit le bal. Un jeune Jedi se tenait à environ quinze mètre de là, son sabre éteint à la main, effectuant une ronde au trajet incertain. Darth Oxious fit appel à la Force pour le soulever du sol et l’amener à lui. Le Jedi tenta d’appeler à l’aide, mais le Sith lui infligea une Etreinte de Force si puissante que le pauvre garde ne put émettre un son. Oxious finit par le reposer, corps sans vie. Les deux Sith reprirent leur progression. Ils se firent repérer par un chevalier Jedi. Il se tenait à l’entrée d’une cabane et les interpella.
«
Hé ! La Force est tellement présente avec vous que je vous aurais senti venir même en dormant ! Renoncez, Sith, car nous sommes trop nombreux pour vous, et vous ne faites qu’aller au-devant de votre propre mort ! »
Ne tenant pas compte de l’avertissement du Jedi, les Sith allumèrent leurs sabres et se ruèrent vers lui. Le combat fut bref, mais intense. Le Jedi était puissant, assez pour tenir tête à ses assaillants. Vellian finit par lancer un énorme Eclair de Force pour l’affaiblir et le décapita aussi sec. Mais l’alerte était donnée, et d’autres Jedi sortaient maintenant de partout. Ils étaient bien plus nombreux que ce que les aveux d’Atanna avaient fait entendre ! Les Sith avaient peu de chance de s’en sortir. Ils décidèrent de rebrousser chemin et de retourner avertir l’Empereur, afin qu’une attaque de plus grand envergure soit envisagée. Mais les Jedi ne comptaient pas les laisser repartir. Ils prirent Vellian et Oxious en chasse, arme à la main. Certains d’entre eux étaient trop faibles. Beaucoup d’entre eux à vrai dire, et les Sith firent un massacre dans les rangs Jedi. Le Côté Obscur dominait largement le pouvoir des plus jeunes. Bientôt, il ne resta que les plus aguerris. Des chevaliers et des maîtres, avec l’expérience du combat et un maîtrise de la Force qui rivalisait avec celle de Vellian. Plett lui-même était parmi eux.
«
Fous ! Vous vous êtes crus assez forts pour nous anéantir, à vous deux ! Mais le Côté Obscur ne peut gagner face à notre nombre… Vous devez vous rendre à l’évidence : vous allez mourir ici, car nous pouvons nous permettre de compromettre notre retraite secrète.-
Qui est le plus fou ? Celui qui s’attaque à de nombreux combattants, ou celui qui le croit trop faible pour réussir ? »
Plett bondit incroyablement haut et s’approcha de Vellian. Au moment où il toucha le sol, il alluma son sabre et Vellian contra le coup qui lui était destiné.
«
Tu verras rapidement, Jedi, que la Force ne vous sera guère de grande utilité. Si je détiens de grands pouvoirs, mon apprenti est au moins aussi doué que moi. Vous ne pourrez le vaincre, si nombreux que vous soyez… »
Vellian et Plett se battirent en un duel sans merci. Oxious affronta quatre Jedi à la fois. L’un d’eux tenta un lancer de sabre, que le jeune Sith esquiva facilement. Il se jetta sur l’infortuné et lui asséna un coup vertical, le coupant net en deux, depuis l’épaule jusqu’à l’aine. Les trois autres Jedi restèrent une seconde immobiles, impressionnés par tant de rage. Un cri détourna leur attention à tous. C’était Darth Vellian. Il serrait dans sa main gauche le moignon fumant de son avant-bras droit. Plett lui avait infligé un Cho Mai. La main de Vellian gisait dans la neige, encore crispée sur la poignée de son sabre.
«
Tue-moi, Jedi, et c’est la Flotte Impériale qui arrivera bientôt. Vous ne pourrez pas fuir. Ils détruiront la planète, le système entier s’il le faut. Ils vous traqueront. Vous n’aurez aucun répit.-
Sans doute. »
Plett leva son sabre et d’un seul coup d’estoc, perça le cœur de Vellian. Darth Oxious sentit la colère monter en lui. Ce Jedi avait osé ! Il avait tué son Maître ! C’était à lui que revenait cette tâche, quand il aurait terminé sa formation ! A NUL AUTRE !!!
Oxious foudroya sur place deux des trois Jedi qui lui faisaient face, puis attirant à lui le sabre de son Maître, il trancha le dernier Jedi en quatre morceaux, hurlant de rage. Sa puissance était effrayante. Le Côté Obscur était en lui, dans tout son être.
Il se tourna vers Plett, et planta son regard dans le sien. Les yeux jaunes injectés de rouge du Sith fixaient les sphères noires du Ho’Din. Au loin, on entendait la rumeur de nombreux autres Jedi qui accouraient vers eux.
«
Tu hésites. Venger ton maître et mourir sous les sabres de mes disciples, ou fuir comme un faible, et signer notre destruction future. Je sais déjà que tu ne resteras pas te battre. Je sais déjà que tu vas fuir. Pars. Moi, je ne te poursuivrai pas. Mais mes élèves, eux le feront. »
Oxious écouta sa nature Sith, et se mit à courir. Sans se retourner, il courut, talonné par les nombreux Jedi. Il finit par atteindre les speederbikes. Il sauta sur l’une d’elles est démarra en trombe. Il mit de la distance entre lui et ses poursuivant, aussi vit qu’il le put.
Il rejoignit bientôt le vaisseau, abandonna sa speederbike et embarqua. Le temps de démarrer et de programmer le décollage, quelques Jedi arrivaient déjà, embarqués dans des speeders. Oxious mit les voiles et quitta Belsavis. Il fuyait. Lâche. Il ne le se pardonnerait jamais.
Il avait quitté l’atmosphère belsavienne depuis peine quelques secondes, et il programmait son saut en vitesse-lumière quand son radar se mit à biper. Un gigantesque vaisseau croisait sa trajectoire, à même pas un parsec de là. Il s’en approcha. C’était l’œil de Palpatine. Il donna ses codes d’identification pour être admis au ravitaillement. L’opérateur lui indiqua la procédure d’appontage et Oxious se dirigea vers la baie du hangar qu’on lui indiqua.
A bord, l’Empereur lui-même l’accueillit. Oxious s’inclina respectueusement.
«
Seigneur Oxious, quelle joie de vous voir ici ! Dès que vous avez quitté Coruscant, la Force m’a dit que vous courriez un grand danger. J’ai donc ordonné que ma navette soit préparée pour embarquer sur cette merveille, et me voilà. Mais trop tard, manifestement… J’ai senti une grande perturbation de la Force quand votre maître, Darth Vellian est mort.Oxious s’inclina plus encore. Il ne répondit pas. Il serrait dans sa main le sabre de son Maître tombé.
J’ai aussi senti votre pouvoir… Vous avez vraiment progressé, Seigneur Oxious… La Force est terrifiante entre vos mains. Je crois que vous allez être très utile à l’Empire. Venez. Vous avez besoin de repos, à présent. Les Jedi vont avoir une belle surprise. »
Darth Sidious se tourna, et Darth Oxious lui emboîta le pas, jusqu’au dôme d’observation. De là, ils purent assister ensemble à l’éradication des réfugiés de Plett, non sans satisfaction.
Cependant, Oxious restait amer. Avec la mort de son maître de la main de Plett, sa formation restait incomplète. Il était maintenant sans appui, seul avec la Force. Sidious sentit le malaise en lui, et tandis que les vaisseaux anéantissaient les campements jedi, il le rassura.
«
Ne soyez pas si esseulé, Seigneur Oxious. Bien que votre formation n’ait pas été terminée dans les règles, vous n’en êtes pas moins un Sith. Le Côté Obscur vous donne une puissance que vous ne pouviez soupçonner. Mais, au demeurant, si vous aviez besoin d’un…mentor dirions-nous, sachez que vous avez tout mon soutien.-
Merci, Monseigneur… »
Et ils restèrent là un moment, à observer la dévastation, se repaissant de chaque variation dans la Force, à chaque Jedi mort.
